De Mindless à Mindful : utiliser les micro-limites pour contrer l’usage excessif des réseaux sociaux

Les réseaux sociaux constituent un phénomène qui capte l’attention de milliards d’utilisateur·rice·s à l’échelle mondiale. L’usage excessif des réseaux sociaux est souvent présenté comme un problème de maîtrise de soi individuelle. En février 2026, la Commission européenne a estimé que TikTok enfreignait le Digital Services Act, en utilisant des éléments de design addictifs tels que le scroll infini. Cette décision confirme ce que la recherche a montré : l’usage excessif n’est pas seulement une question de maîtrise de soi individuelle, mais aussi de design de ces plateformes. Pourtant, alors même que les autorités de régulation interviennent, la question demeure : quelles alternatives existent ? Cet article examine pourquoi les outils courants de maîtrise de soi atteignent rapidement leurs limites et pourquoi les interventions au niveau du design méritent plus d’attention.

Le scroll infini: un mécanisme de design favorisant l’engagement prolongé

Les réseaux sociaux sont conçues pour maximiser l’engagement des utilisateurs. La forte concurrence entre ces différentes plateformes a conduit au développement de solutions innovantes visant à capter l’attention des utilisateurs. Parmi ces éléments de conception, le scroll infini (défilement infini) reste sous-étudié. Il s’agit d’un flux qui se charge en continu, sans points d’arrêt naturels. En supprimant les pauses dans la consommation de contenu, le scroll infini favorise un état proche du flow, où les utilisateurs perdent la notion du temps et continuent de faire défiler au-delà de leur intention initiale.

Des études empiriques relient le scroll infini à la dissociation, à une réduction de la conscience de soi et à une mémoire altérée du contenu consommé. Les utilisateurs rapportent fréquemment des sentiments de perte de contrôle, de regret et la perception d’avoir « perdu du temps » après de longues sessions de scroll.

Pourquoi les outils numériques de contrôle de soi échouent souvent

Face aux inquiétudes liées à un usage excessif, de nombreux outils numériques de contrôle de soi ont été développés : bloqueurs d’applications, limites de temps, tableaux de bord du temps d’écran, etc. La plupart reposent sur des stratégies de réduction de l’usage, restreignant l’accès lorsque qu’un seuil prédéfini est atteint.

Cependant, des projets de recherches interdisciplinaires récentes suggèrent que réduire le temps d’écran global n’est pas un indicateur fiable d’amélioration du bien-être. Les revues systématiques montrent que ces interventions entraînent rarement des améliorations durables. Bien qu’elles puissent réduire l’usage à court terme, elles compromettent souvent le sentiment d’autonomie des utilisateurs et ne distinguent pas l’usage significatif de l’usage excessif. Par conséquent, de nombreux utilisateurs désactivent ces outils après un essai initial, limitant leur efficacité sur le long terme. Il semble donc que la qualité et le contexte d’utilisation soient plus pertinents que la quantité seule.

Les micro-limites : une approche alternative

Une ligne de recherche émergente s’intéresse aux interventions basées sur le design, introduisant une friction subtile dans les environnements numériques. Ces approches ciblent les aspects structurels du problème et peuvent être implémentées au niveau de la plateforme. Plutôt que de bloquer l’accès, elles visent à interrompre subtilement les comportements automatiques tout en préservant l’autonomie des utilisateurs.

Les micro-limites introduisent de brèves pauses ou interruptions dans des interactions par ailleurs fluides. Fondée sur la théorie de l’autodétermination, cette approche suppose qu’une structure externe soigneusement conçue peut soutenir l’autonomie lorsque l’utilisateur ressent une perte de contrôle. Contrairement aux restrictions rigides, les micro-limites incitent à la réflexion sans forcer le désengagement.

Malgré un intérêt croissant pour ce concept, la recherche empirique sur les micro-limites reste limitée, notamment en ce qui concerne le scroll infini.

Défis méthodologiques : simuler des environnements numériques réels

Étudier le scroll infini pose un défi méthodologique majeur. Les chercheurs n’ont généralement pas accès aux plateformes sociales réelles ni à leurs algorithmes sous-jacents, qui jouent un rôle central dans l’expérience utilisateur. Les études expérimentales doivent donc se baser sur des environnements simulés qui approximativement, mais pas parfaitement, reproduisent les flux réels.

Cette limitation est significative. Le scroll infini interagit étroitement avec les systèmes de recommandation algorithmiques qui personnalisent le contenu et renforcent les boucles d’engagement. Tout prototype expérimental isolant des fonctionnalités de l’interface ne capture donc qu’une partie des dynamiques comportementales impliquées.

Plutôt que d’éliminer cette limitation, la recherche actuelle la considère de plus en plus comme une contrainte centrale qu’il faut reconnaître et traiter explicitement.

Projet de recherche à la BFH

Financé dans le cadre du champ stratégique « Transformation numérique centrée sur l’humain » de la BFH et mené par des chercheur·euse·s des départements de Gestion ainsi que Technique et Informatique, nous avons réalisé une première étude pour conceptualiser et tester empiriquement une approche basée sur les micro-limites afin de contrer le scroll excessif. Les entretiens menés dans le cadre de notre recherche confirment que les utilisateurs perçoivent largement le défilement comme problématique, même s’ils ne peuvent pas expliquer précisément pourquoi il est difficile de s’arrêter. Notamment, de nombreux participants ont réagi positivement à l’idée de ralentir volontairement le chargement du contenu, qualifiant souvent cette expérience de « simulation d’une mauvaise connexion Internet ».

Ces observations ont guidé la conception d’un prototype introduisant de petits délais de chargement dans le flux de défilement, sans restreindre l’accès. Le prototype est actuellement en phase de collecte de données, examinant à la fois les résultats comportementaux (durée des sessions, consommation de contenu) et les expériences subjectives, telles que le contrôle perçu et le stress. Une question centrale de l’étude est de savoir si les micro-limites peuvent soutenir significativement le sentiment d’agentivité des utilisateurs sans générer de frustration excessive. Les résultats permettront de clarifier si une friction subtile dans le design peut équilibrer engagement et autonomie dans les environnements numériques.

Implications et perspectives

L’usage excessif des réseaux sociaux ne peut se réduire à une question de discipline individuelle. Des caractéristiques de conception telles que le défilement infini façonnent systématiquement le comportement et limitent les opportunités de choix conscient. Si les micro-limites ne constituent pas une solution complète, elles représentent une piste prometteuse pour la recherche et le design, visant à concilier engagement et autonomie des utilisateurs.

Comprendre comment de petits changements de design influencent le comportement peut contribuer à des débats plus nuancés sur le bien-être numérique, en déplaçant l’attention de la responsabilité individuelle vers la responsabilité structurelle et de conception.

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Ce projet s’inscrit dans un programme plus large sur l’usage responsable et sain des technologies numériques dans notre société. Pour obtenir les résultats ou contribuer à notre recherche, contactez l’équipe du projet (coordonnées ci-dessous).

Référence

https://ec.europa.eu/commission/presscorner/detail/en/ip_26_312