Avec enthousiasme et pragmatisme pour le changement numérique

Le 1er septembre, Christian Geiger a pris ses fonctions de professeur en Digital Government, Innovation et Transformation à la Haute école spécialisée bernoise. Le Chief Digital Officer de longue date de la ville de Saint-Gall effectue désormais des recherches et enseigne sur l’innovation dans le secteur public. Dans l’interview, il parle de ses expériences en matière de changement organisationnel dans l’administration et de la manière dont il les intégrera dans l’enseignement.

Christian Geiger fait de la recherche et enseigne à l’Institut Public Sector Transformation de la HESB Gestion.

Christian, tu viens de prendre tes fonctions de professeur Tenure Track dans le domaine du Digital Government, de l’innovation et de la transformation. Qu’entend-on exactement par gouvernement numérique ?

Le Digital Government consiste à savoir comment la numérisation peut être mise en œuvre efficacement au sein de l’État, c’est-à-dire dans la politique et l’administration. Il s’agit par exemple de rendre les tâches administratives plus efficaces, plus agiles, plus proches de la population, plus transparentes et plus orientées vers les clients et les services que ce n’est normalement le cas. Dans le débat sur le gouvernement numérique, la recherche ne se concentre pas uniquement sur les aspects techniques, mais aussi sur les questions sociales et organisationnelles lorsqu’il s’agit de la numérisation ou de la transformation numérique de l’État et de la société. Il s’agit d’augmenter la valeur publique vis-à-vis de la population et de l’économie à l’aide de la numérisation.

Au cours des six dernières années, tu as fait avancer de nombreux services de la ville de Saint-Gall en tant que Chief Digital Officer. Quel est le projet dont tu te souviens le mieux ?

Nous avons fait avancer quelques bons projets et initiatives avec des parties prenantes très différentes de la population, de la recherche et de l’économie : Un exemple est certainement la #smarthalle – un pop-up store pour la numérisation qui a pu être réalisé il y a quelques années dans le centre-ville de Saint-Gall. La population pouvait s’y informer sur différents thèmes liés à la numérisation, tester des solutions et assister à des ateliers sur la numérisation, « investis » par différentes entreprises et organisations. Mon équipe et moi-même étions également chargés de la direction du bureau de coordination Open Government Data pour le canton de Saint-Gall et les communes saint-galloises. Grâce à l’engagement de la ville et du canton dans le domaine, Saint-Gall a été l’un des premiers acteurs à faire avancer le sujet en Suisse, après la Confédération et le canton de Zurich. La création du Smart City Hub Switzerland a certainement été un jalon essentiel pour mettre en œuvre ensemble les thèmes de la Smart City dans les villes. J’ai pu y promouvoir pendant plus de cinq ans, en tant que président, l’échange d’expériences sur les thèmes smart et numériques en Suisse et m’engager également pour la collaboration intercommunale. En outre, à partir de l’année dernière, la collaboration au sein de l’organe de direction opérationnelle de l’administration numérique suisse (ADS) a été passionnante sur le plan professionnel et personnel, car elle doit permettre de trouver de bonnes solutions communes dans le domaine de l’administration numérique, à tous les niveaux de l’État, en collaboration entre les niveaux national, cantonal et communal.

De quoi avais-tu le plus besoin pour une numérisation efficace dans le secteur public ?

De l’optimisme et de l’enthousiasme, de la créativité et du pragmatisme ainsi que de la persévérance et de l’autoréflexion – et bien sûr des nombreux collègues* qui ont également vu le potentiel de la numérisation pour le secteur public et qui m’ont soutenu dans mes activités, dans mes idées et dans la mise en œuvre des différents projets :

• Optimisme et enthousiasme, car il s’agissait de façonner ensemble le changement numérique et d’essayer de nouvelles choses, de ne pas se laisser décourager par les petits revers, mais au contraire de prendre un nouvel élan et de forcer les changements pas à pas avec tous les acteurs.
• Faire preuve de créativité et de pragmatisme lorsqu’il s’agit de relever les défis existants en s’orientant vers des solutions. Les nouveaux instruments numériques doivent toujours être considérés comme une solution pertinente et non comme une fin en soi. Pour moi, il s’agissait toujours de trouver les solutions qui convenaient aux différents services et offices, et ce à un rythme et avec une intensité optimaux pour les collaborateurs et la ville.
• La persévérance et l’autoréflexion étaient de mise lorsqu’il s’agissait de défendre ses propres idées et visions, de défendre sa propre opinion – tout en restant ouvert aux idées, besoins, remarques, mais aussi aux craintes des autres. Cela implique également de se remettre en question de manière critique.

De la pratique, tu reviens maintenant à la recherche. Tu apportes donc beaucoup de pragmatisme à la place de la théorie sèche, n’est-ce pas ?

Je l’espère ! (rires). Comme je viens de la science, que j’ai travaillé cinq ans à l’université, que j’ai passé dix ans dans la pratique et que je retourne maintenant à la science, j’apporte beaucoup aux étudiants, mais aussi à la recherche et aux projets pratiques. Le bagage scientifique et la longue expérience pratique sont à mes yeux extrêmement précieux pour pouvoir faire à l’avenir un enseignement, une recherche et des projets d’excellente qualité. Il est toujours important de pouvoir argumenter non seulement sur des aspects théoriques, mais aussi de savoir comment les choses se passent réellement dans la pratique, ce qui fonctionne et où il faut s’attendre à des « écueils ». Mais une bonne théorie est également précieuse pour expliquer la pratique, adopter différentes perspectives et anticiper les évolutions et les comportements futurs. Je pense que cette approche combinée permettra de rapprocher encore plus la théorie de la pratique et de maximiser la valeur ajoutée pour les étudiants. Bien entendu, je me réjouis également des nombreuses rencontres et discussions à venir avec mes collègues* scientifiques, avec les étudiants et aussi avec mes « anciens » compagnons de route des communes et des villes, de différents cantons et des échanges au niveau national.

Que peut apprendre la recherche de la pratique ?

A mes yeux, il y a ici trois points essentiels : D’une part, qu’une idée ou une solution théorique ne constitue pas pour autant une mise en œuvre pratique. C’est une chose de produire, d’élaborer et de formuler des idées. Mais il n’est pas trivial de déduire de ces idées les bons produits, la bonne politique, la bonne action et de les mettre en œuvre dans la réalité afin de générer l’impact souhaité.

Deuxièmement, plus on entre dans le concret, plus les choses se compliquent dans la pratique – lorsqu’il s’agit de définir une solution technique, de lancer un appel d’offres, de l’acquérir, de l’introduire, de l’exploiter et de la développer. Si nous considérons les dépendances de chemin, parce que nous ne pouvons pas, tant sur le plan technique qu’organisationnel, « partir de zéro » et s’il s’agit de faire en sorte que même les nouvelles solutions techniques dans les organisations deviennent toujours un élément d’un système socio-technique dans lequel non seulement la technique, mais aussi l’homme sont des variables essentielles.

Troisièmement, que ce n’est pas toujours la meilleure solution objective qui est mise en œuvre. La science critique souvent la pratique dans ses modes d’action. Mais pour certaines actions et décisions, la science devrait aussi faire preuve de compréhension à l’égard de la pratique.

À la HESB, nous formons des jeunes gens qui entrent ensuite dans le monde professionnel avec leurs connaissances fraîchement acquises. Que donnes-tu aux étudiants d’aujourd’hui pour qu’ils deviennent de bons spécialistes dans l’administration ?

Que signifie « bons professionnels » ? Comment nous imaginons-nous, en tant que société, une bonne administration ? En tant que citoyen* ou entrepreneur*, quelles sont mes exigences envers l’administration ? Personnellement, je pense que l’administration devrait être à l’image de la société, répondre à ses besoins et servir la communauté. Pour cela, l’administration et la politique devraient agir de manière innovante et durable, devraient résister aux crises, agir de manière résiliente. Mais pour y parvenir, l’administration doit changer, évoluer comme toute autre entreprise et utiliser des outils (numériques) modernes. Une clé essentielle est bien sûr les collaborateurs qui sont au service de la société. Ils ont une grande expertise et sont précieux pour l’organisation. C’est précisément pour cette raison que nous devons soutenir les collaborateurs dans leur quotidien avec des instruments (numériques) modernes et des structures organisationnelles adéquates. Nous ne résolvons pas les défis et les problèmes d’aujourd’hui avec les instruments d’hier. Mais il va de soi que de nombreux professionnels quitteront l’administration au cours des prochaines années. Il est donc d’autant plus important que nous formions ici, à la HESB, des collaborateurs qualifiés et motivés – également des acteurs du changement et des créateurs d’avenir – pour l’administration suisse. J’aimerais ici encourager les jeunes à être authentiques, à aller de l’avant, à remettre en question des thèmes, à faire avancer l’innovation afin de façonner l’administration de demain.

Où vois-tu les défis que ces jeunes gens devront relever s’ils veulent transformer l’administration par le numérique ?

De par son histoire, notre administration est plutôt conçue pour la continuité et la stabilité, pas forcément pour une innovation rapide, continue ou même radicale. Selon les activités et les compétences, la transformation numérique peut toutefois être très radicale pour les différents thèmes techniques, mais aussi pour les différents niveaux fédéraux au sein de l’administration suisse. Si l’on considère la transformation numérique, il existe parfois, selon le moment choisi et les groupes d’acteurs concernés, une marge très étroite entre la « modernisation acceptée de l’administration », l' »euphorie de la numérisation » et le « refus radical de l’innovation ». Trouver les bonnes « fenêtres d’opportunité » pour mettre en œuvre de manière adéquate les thèmes correspondants et comprendre la politique (administrative) vécue au sein des administrations nécessite beaucoup d’expérience pour pouvoir effectivement réaliser les changements souhaités dans le domaine de la transformation. L’intensité de la numérisation peut varier. Nous nous trouvons actuellement dans un certain paradoxe : si nous reconstruisions aujourd’hui l’administration en « rase campagne », nous utiliserions très probablement la numérisation plus activement que nous ne le voulons et le faisons effectivement dans la structure administrative établie dans le système fédéral existant et éprouvé.