La numérisation et la durabilité sont de grands thèmes dans notre société. J’observe souvent que ces tendances évoluent en parallèle, presque isolées les unes des autres. Lisez comment mon hotspot WIFI détruit mon empreinte écologique et pourquoi les effets sociaux de la numérisation et de la durabilité doivent être imbriqués l’un dans l’autre.

Imaginez un mardi soir froid de novembre. Vous rentrez chez vous après une longue journée de travail. Vous êtes complètement épuisé et vous avez hâte de vous changer et de passer une soirée confortable sur votre canapé en regardant votre série préférée sur Netflix. Qu’avez-vous exactement dans vos propres murs pour accéder à votre émission préférée ? Est-ce un décodeur TV qui vous fournit toutes les chaînes souhaitées ou un routeur WIFI qui permet à votre ordinateur portable d’accéder au World Wide Web ? Personnellement, j’avais les deux auparavant. Alors que mon boîtier TV diffusait un bon film en streaming directement dans mon salon, mon routeur WIFI me permettait d’avoir un bon accès à Internet avec mon smartphone, mon ordinateur portable ou tout autre appareil que l’on apporte avec soi dans le monde en réseau. Depuis environ trois mois, je me suis débarrassé de tous ces appareils – à l’exception de mon smartphone.

Mais qu’en est-il de votre connexion Internet ?

Un hotspot WIFI, voilà ma réponse. Lorsque je suis confronté à un mardi soir froid de novembre et à une longue journée de travail, j’active le hotspot WIFI sur mon smartphone et donne à mon ordinateur portable un accès à Internet. Netflix sur mon ordinateur portable n’étant pas mon choix préféré, je le connecte simplement à mon téléviseur à l’aide d’un câble HDMI (oui, mon téléviseur >7 ans n’offre pas de fonction WIFI), et c’est parti pour une agréable soirée de binge watching. Dans la configuration typique du mardi soir que j’ai présentée, je n’ai qu’une seule facture à payer à la fin du mois (forfait de données illimité d’un opérateur de télécommunications national), au lieu de devoir supporter l’ensemble des factures pour la connexion à la télévision et/ou à la box WIFI. Économiquement, c’est-à-dire pour mon propre budget, c’est une formidable source d’économies, je l’admets. Mais cette constellation (illustration 1) m’a fait réfléchir à quelque chose d’autre. Quelque chose qui pourrait éclipser mes avantages économiques : Malgré les économies réalisées, les hotspots WIFI quotidiens, qui durent des heures, détruisent mon empreinte écologique ! Non seulement l’utilisation d’un hotspot m’oblige à recharger mon smartphone plus souvent (ou parfois même en permanence – par exemple lorsque je travaille plusieurs heures sur mon ordinateur portable), mais elle réduit également la durée de vie de la batterie de mon téléphone. Dans son blog Does using mobile hotspot hurt your phone ?, Mathew Blake souligne que les hotspots tels que ceux que j’utilise peuvent poser différents problèmes au téléphone (figure 2). Si la consommation massive de données (par exemple pour regarder un film en streaming sur Netflix) peut être évitée en choisissant un abonnement approprié auprès de l’opérateur de télécommunications local (par exemple Swisscom ou Sunrise en Suisse), une décharge rapide de la batterie est inévitable. Cela m’a fait réfléchir. Une réduction de l’autonomie de la batterie de mon téléphone ne m’oblige pas seulement à en acheter un nouveau plus rapidement et à épuiser ainsi mes économies durement acquises, mais a également un impact négatif sur la durabilité.

Un risque de la numérisation : l’effet de rebond

Lorsqu’il s’agit de lier numérisation et durabilité, je pense immédiatement aux améliorations de la seconde grâce à la première(le catalogue populaire d’IKEA aura sa dernière édition en 2021), l’entreprise a décidé de faire davantage de publicité numérique ; la numérisation de la chaîne d’approvisionnement alimentaire mondiale devient non seulement plus efficace, mais aussi plus axée sur la réduction des déchets; et le streaming de musique via Spotify pousse l’utilisation des CD à ses limites. Personnellement, je sers aussi la durabilité en ne me connectant à Internet qu’avec mon smartphone et en renonçant à tout autre appareil électronique comme un routeur WIFI, n’est-ce pas ?

Si je m’arrête là, je peux faire un super pronostic sur l’avenir du monde en matière de durabilité. Mais si je me plonge un peu plus dans le sujet, je deviens sceptique. En parcourant la littérature sur les liens entre la numérisation et la durabilité, je me suis rendu compte que l’interdépendance de ces deux thèmes n’était peut-être pas aussi évidente que je le pensais au départ. Dans le rapport TWI2050 (The World in 2050) (2019) de l’IIASA, l’Institut universitaire des Nations unies pour l’environnement et la sécurité humaine (UNU-EHS), on peut lire : « Au cours de la dernière ou des deux dernières décennies, la numérisation a agi comme un accélérateur de processus économiques qui reposent encore principalement sur l’énergie fossile et l’extraction de ressources » C’est à ce moment-là que je suis tombé sur l’effet rebond. D’une certaine manière, il est lié à mon problème de points chauds qui détruisent mon empreinte écologique. Pour simplifier, l’effet rebond décrit un phénomène dans lequel les économies réalisées sur la consommation d’énergie – et donc les économies de valeur économique – sont annulées par un changement de comportement (figure 3). Si l’on se place au niveau macroéconomique, l’amélioration de l’efficacité de la production d’énergie entraîne une réduction des coûts de production, qui se traduit à son tour par une baisse des prix et, finalement, par une augmentation de la demande. Du point de vue du consommateur, l’effet de rebond peut se produire directement si l’on utilise plus souvent la voiture électrique que l’on vient d’acheter et si on la préfère aux transports en commun. En effet, pourquoi utiliser les transports en commun alors que l’utilisation d’une voiture électrique est moins chère et plus écologique ? ou indirectement (les économies réalisées en utilisant une voiture électrique sont dépensées pour réserver un vol pour New York).

Permettez-moi d’insister

Jusqu’ici, vous avez peut-être compris que tout processus de numérisation ne sert pas en soi la durabilité. Pour en revenir à mon empreinte écologique personnelle, détruite par un hotspot WIFI quotidien, je risque de succomber à l’effet rebond de manière directe et indirecte !

• Premièrement, le fait de ne pas disposer d’une connexion Internet typiquement domestique (pas de routeur WIFI, pas de box TV) me force à réduire drastiquement l’autonomie de mon téléphone portable, ce qui m’oblige à en acheter un nouveau plus souvent (direct).
• Deuxièmement, l’économie économique que je réalise en ne payant qu’une seule facture de télécommunications par mois me fait courir le risque d’acheter d’autres choses (par exemple, des vacances d’été lointaines en 2021) qui relancent mes efforts de durabilité (indirect).

Ainsi, si l’utilisation d’un point d’accès WIFI annule une grande partie des améliorations de mon empreinte écologique, pourquoi devrais-je un jour acheter une voiture électrique qui aboutirait à un résultat similaire ? Je ne veux pas prendre le risque de l’utiliser plus souvent (parce qu’elle est autopropulsée et électrique – et donc bonne pour l’environnement) et de découvrir ensuite mon effet de rebond personnel en augmentant de manière exponentielle ma consommation d’énergie, même si elle a été produite de manière plus efficace. Est-ce vraiment ainsi que se présente l’avenir ? La plupart des améliorations technologiques vont-elles modifier le comportement de la société de telle sorte que leurs avantages potentiels en matière de durabilité soient en grande partie annulés par un effet rebond ?

Si l’effet de rebond se retourne même contre nous

Tamar Makov et David Font Vivanco dans Does the Circular Economic Grow the Pie ? The case of Rebound Effects from Smartphone Reuse (2018) un regard sur les effets de rebond des smartphones dans l’économie circulaire (Circular Economy, CE), où la réutilisation et le recyclage sont au cœur des stratégies. Ils ont constaté que la réutilisation des smartphones (c’est-à-dire la vente de l’ancien smartphone) peut même entraîner un effet de rebond (effet de rebond > 100 %), dans lequel les consommateurs dépensent l’argent gagné pour acheter de nouveaux substituts, augmentant ainsi la production totale – et donc la pollution (effet de rebond économique : plus nous économisons, plus nous avons pour la consommation supplémentaire). Ils concluent qu' »il semble clair, tant d’après la littérature que d’après nos résultats, que les stratégies d’EC augmenteront la « circularité » des économies au détriment de l’augmentation de la taille du gâteau (…) ». Que faut-il donc faire pour lutter contre ces effets de rebond néfastes, qui se produisent même dans un EC qui accorde une grande priorité à la durabilité ? Lisez les derniers paragraphes pour trouver quelques suggestions.

Prochaine voiture : probablement une voiture électrique

Je conduis toujours la toute première voiture que j’ai achetée, une Daihatsu Sirion. Même si les réalisations dans le domaine des algorithmes de conduite autonome se feront attendre encore quelques années, je prédis que ma prochaine voiture (dans environ 5 à 7 ans) pourrait très bien être une voiture électrique. Pourquoi suis-je en désaccord avec le titre des paragraphes précédents ? Parce que je suis fermement convaincu que la société, les gouvernements, les entreprises et les individus trouveront le moyen de surmonter en grande partie l’effet de rebond. Comme l’expriment les auteurs du rapport TWI2050 (2019): (…) la nécessité pour les décideurs politiques, les chercheurs, les entreprises et les acteurs de la société civile d’intensifier leurs efforts afin de comprendre et d’expliquer les multiples impacts des systèmes numériques et d’anticiper des changements structurels de grande ampleur afin de jeter les bases de transformations durables »

Se concentrer sur la suffisance plutôt que sur l’efficacité

Il est facile de dire que les choses s’arrangeront, que notre société trouvera des moyens de surmonter les dommages causés par les efforts de durabilité, comme les effets rebond – tout simplement parce que nous l’avons toujours fait. Cela mérite d’être expliqué plus en détail, et ce blog ne devrait pas manquer de vous donner quelques idées de solutions possibles. Les technologies numériques peuvent nous fournir de nouveaux outils dans le but de la durabilité, mais leur utilisation correcte (dans le sens de la durabilité) et généralisée doit être encouragée par la promotion de la durabilité :

• des mesures de régulation par des gouvernements adaptables (figure 4) ;
• des incitations à modifier les comportements pour utiliser des produits plus « verts » ; et ;
• un changement de perspective (au niveau de la société, de l’organisation ou de l’individu).

En résumé, il existe plusieurs moyens de contrer les effets de rebond néfastes, mais ils doivent être mis en œuvre rapidement afin de provoquer un changement de perspective généralisé sur la combinaison de la numérisation et de la durabilité – et pas seulement lorsqu’il est trop tard. De nombreux instruments permettant d’initier le premier sont déjà connus aujourd’hui, comme les taxes (par exemple la taxe carbone) ou l’amélioration de la perception sociale et fonctionnelle des produits recyclés par rapport à leurs nouveaux homologues (amélioration du CE). Par conséquent, les stratégies de gouvernance pour un monde numérique durable nécessitent inévitablement des réglementations adaptatives qui savent quel instrument utiliser, quand et où.

En d’autres termes, « compte tenu de la nature incertaine et globale de la numérisation, des approches adaptatives de la gouvernance sont nécessaires pour permettre aux gouvernements d’adapter leurs politiques et leurs bonnes pratiques de manière itérative afin d’équilibrer les avantages et les risques de la technologie d’une manière qui reflète les données disponibles et une compréhension affinée des impacts sociaux et environnementaux ». Enfin, ce blog est passé de mon hotspot WIFI personnel qui détruit mon empreinte écologique à l’étude de nombreux effets de rebond et à la proposition d’une promotion active de la durabilité par la numérisation au moyen de régulateurs adaptatifs.

Ce blog est volontairement passé de quelque chose d’insignifiant à un ensemble plus vaste : Ce ne sont pas seulement les grandes centrales nucléaires qui mettent en danger la durabilité, mais aussi les petites technologies que nous utilisons tous les jours, comme un point d’accès WIFI pour smartphone. Cela me fait dire que le lien entre la numérisation et la durabilité, guidé par des mesures d’incitation adaptables de manière itérative, doit commencer au niveau individuel, en mettant l’accent sur la suffisance plutôt que sur l’efficacité. Et même si ce blog traite principalement des smartphones ou du secteur des télécommunications dans son ensemble, je suis profondément convaincu que l’accent mis sur la suffisance plutôt que sur l’efficacité deviendra un grand « must shift » dans de nombreux secteurs numérisés et non numérisés du monde entier – à moins que nous ne continuions à brûler chaque ressource que cette planète met à notre disposition jusqu’à ce que même la numérisation ne puisse plus nous aider.

Merci d’avoir partagé mes réflexions sur le thème « Hotspot WIFI versus effet de rebond de l’empreinte écologique ». Après tout cela, mon prochain mardi soir froid après une longue journée de travail pourrait consister à me renseigner sur mon prochain achat de smartphone, qui pourrait très bien être un Fairphone .

Si vous souhaitez en savoir plus sur les effets de rebond liés à la combinaison de la numérisation et de la durabilité, je vous recommande de jeter un œil à « Does the Circular Economy Grow the Pie ? The Case of Rebound Effects from Smartphone Reuse » et « Governance Strategies for a Sustainable Digital World »

Références

1. Étude de cas : comment Fairphone ouvre la voie à une industrie téléphonique plus intelligente: https://www.reutersevents.com/sustainability/case-study-how-fairphone-blazing-trail-smarter-phone-industry
2. L’effet de rebond pourrait-il saper les efforts en matière de climat ? https://www.theguardian.com/environment/blog/2011/feb/22/rebound-effect-climate-change
3. Créer des incitations commerciales pour des produits plus écologiques https://webcache.googleusercontent.com/search?q=cache:JzyQ7vpvE5oJ:https://www.oecd.org/environment/outreach/EN_Policy%2520Manual_Creating%2520Market%2520Incentives%2520for%2520Greener%2520Products_16%2520September.pdf+&cd=2&hl=en&ct=clnk&gl=ch
4. L’économie circulaire agrandit-elle le gâteau ? Le cas de l’effet rebond dû à la réutilisation des smartphones https://www.readcube.com/articles/10.3389/fenrg.2018.00039
5. L’utilisation d’un hotspot mobile nuit-elle à votre téléphone ? https://techprojournal.com/does-using-mobile-hotspot-hurt-your-phone/
6. Stratégies de gouvernance pour un monde numérique durable https://webcache.googleusercontent.com/search?q=cache:Fw87xa3SAX8J:https://www.mdpi.com/2071-1050/10/2/440/pdf+&cd=12&hl=fr&ct=clnk&gl=ch
7. Comment la blockchain peut lutter contre le gaspillage alimentaire et la faim https://www.forbes.com/sites/forbestechcouncil/2019/12/26/how-blockchain-can-address-food-waste-and-hunger/?sh=7b7648c62dba
8. Comment utiliser un smartphone comme point d’accès mobile https://www.computerworld.com/article/2499772/how-to-use-a-smartphone-as-a-mobile-hotspot.html
9. IKEA cesse d’imprimer ses catalogues après 70 ans de « carrière réussie » https://www.theguardian.com/business/2020/dec/07/ikea-to-stop-printing-catalogue-after-70-years-as-customers-move-online
10. Effet rebond et efficacité énergétique https://energycentral.com/c/ee/rebound-effect-and-energy-efficiency
11. La révolution numérique : opportunités et défis pour un développement durable https://www.eurekalert.org/pub_releases/2019-07/iifa-tdr071119.php
12. La vie et les temps du grand CD tardif https://www.digitaltrends.com/features/the-history-of-the-cds-rise-and-fall/

Master Digital Business Administration

Cet article fait partie d’une série que suivent les étudiants* du Master Digital Business Administration de la HESB Gestion. Cette filière vous permet d’acquérir les compétences pertinentes et l’expérience pratique pour contribuer à façonner l’avenir numérique de l’économie et de la société. Vous trouverez toutes les informations à ce sujet ici.